оппортунистическое течение в российской социал-демократии в период её становления (конец 19 - начало 20 вв.), стремившееся приспособить тактику и организацию социал-демократии к стихийному ходу рабочего движения. "Его политическая сущность сводилась к программе: "рабочим - экономическая, либералам-политическая борьба"" (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 26, с. 343-44). Лидерами "Э." были К. М. Тахтароев, С. Н. Прокопович, Е. А. Кускова, В. Н. Кричевский, А. С. Пиккер (А. Мартынов), В. П. Махновец (Акимов) и др.; основными центрами - редакции газеты "Рабочая мысль" и журнала "Рабочее дело" (орган "Союза русских социал-демократов за границей"). "Э." был первым проявлением оппортунизма в российской социал-демократии, разновидностью международного оппортунизма - бернштейнианства (См. Бернштейнианство). Распространению и развитию "Э." способствовало: отсутствие у российской социал-демократии идейного и организационного единства; недостаточная развитость классового самосознания пролетариата, только вступавшего на путь самостоятельной борьбы и пополнявшегося за счёт крестьянства, которому были более понятны узко экономические задачи борьбы; массовый приток мелкобуржуазных элементов в социал-демократические организации; успех экономических стачек в период промышленного подъёма; аресты, которые вырывали наиболее опытную, теоретически подготовленную часть революционеров. Идеи "Э." были впервые сформулированы в № 1 газеты "Рабочая мысль": "Борьба за экономическое положение, борьба с капиталом на почве ежедневных насущных интересов и стачки, как средство этой борьбы, - вот девиз рабочего движения". Извращая положение марксизма о том, что всякая классовая борьба есть борьба политическая, "экономисты" утверждали, что любое стихийное выступление рабочих является политическим. Политическая борьба в понимании "экономистов" означала не самостоятельную классовую борьбу пролетариата (призванного играть роль гегемона в буржуазно-демократической революции), а легальную оппозицию в рамках самодержавного строя и в союзе с другими "оппозиционными общественными слоями" (участие рабочих в присутствиях по фабричным делам, в городском самоуправлении, предъявление царскому правительству требований "законодательной защиты труда" и т.п.). Отрицая необходимость выдвижения пролетариатом собственных политических требований и борьбы за них, "новое направление в социал-демократии" (так называли себя "экономисты") тем самым подчиняло рабочее движение либеральной буржуазии. "Экономисты" преклонялись перед стихийностью рабочего движения, утверждали, что пролетариат самостоятельно в процессе стихийной борьбы вырабатывает социалистические сознание. Они отрицали необходимость политические партии рабочего класса. Основные идеи "экономистов" наиболее последовательно и цельно были изложены в документе, получившем название "Credo" и написанном Кусковой в начале 1899. Распространение "Э." в социал-демократическом движении усиливало организационная разобщённость и идейный разброд местных групп и комитетов РСДРП. Выражая идеи буржуазного либерализма в рабочем движении, "Э." встретил, с одной стороны, решительную критику революционных марксистов, а с другой - одобрение русских либералов.

Первый бой "Э.", только формировавшемуся как течение, Ленин дал в феврале 1897 при встрече "стариков" и "молодых", пришедших к руководству Петербургским "Союзом борьбы за освобождение рабочего класса" (См. Петербургский Союз борьбы за освобождение рабочего класса) и находившихся под влиянием "легального марксизма" (См. Легальный марксизм) и бернштейнианства. В ссылке в Шушенском Ленин в августе 1899 написал "Протест российских социал-демократов" (против "Credo" "экономистов"), подписанный 17 ссыльными социал-демократами, в котором была дана оценка "Э." как проявления буржуазного влияния на пролетариат, указано на тесную связь "Э." с ревизионизмом на Западе. С 1901 борьбу с "экономистами" повела газета "Искра"; решающую роль в идейном разгроме "Э." сыграла книга Ленина "Что делать?" (1902). По мере развития рабочего движения, усиления роли искровцев в социал-демократических организациях падало влияние "Э."; к 1903 лишь отдельные социал-демократические организации остались на его позициях. На Втором съезде РСДРП (См. Второй съезд РСДРП) (1903) представители "экономистов" ("Союз русских социал-демократов за границей", "Петербургская рабочая организация") выступили против включения в Программу партии пункта о диктатуре пролетариата, против внесения социалистического сознания в рабочее движение. После съезда большинство "экономистов" стали меньшевиками.

Борьба революционных марксистов во главе с Лениным против "Э." явилась одним из условий создания пролетарской партии нового типа - большевистской партии.

Лит.: Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд. (см. Справочный том, ч. 1, с. 718-20); Ленинская "Искра", М., 1970; Костин А. Ф., Ленин - создатель партии нового типа (1894-1904 гг.), М., 1970; Из истории борьбы ленинской партии против оппортунизма, М., 1966: История КПСС, т. 1, М., 1964.

В. Н. Заботин.